Tylko raz reprezentacja Izraela wystąpiła w finałach Mistrzostw Świata w Piłce Nożnej w 1970 roku. Mimo, że obecnie piłkarze zajmują 93-cie miejsce w rankingu FIFA, to futbol jest, obok koszykówki, uznawany za najpopularniejszą dyscyplinę sportu.
Jeśli chodzi o piłkę nożną, to ciekawostką jest, że Izrael oficjalnie należy od 1994 roku do europejskiej federacji UEFA, a sąsiedzi- palestyńczycy pozostają pod banderą azjatyckich rozgrywek. Dzięki temu, reprezentacja Polski może rywalizować z Izraelem w kwalifikacjach do Mistrzostw…Europy.
Podobnie jak w 2019 roku, tak samo od początku przynależności, nigdy nie udało się jeszcze Izraelczykom awansować do finałów o prymat pierwszej drużyny Starego Kontynentu. Izraelczycy byli najlepszą azjatycką drużyną w 1964 roku, gdzie jako gospodarze, zdobyli Mistrzostwo Azji. Później kwestie polityczne przyczyniły się do transferu do innej federacji.
Najwyższa z pięciu lig piłkarskich, Israeli Premier League, składa się z 14 zespołów. Poziomem i według statystyk przypomina polską Ekstraklasę. Maccabi Hajfa, Maccabi Tel Aviv czy Hapoel Tel Aviv szerzej dały się poznać kibicom piłkarskim poprzez łącznie 5-krotny udział w rozgrywkach grupowych Ligi Mistrzów. Wszystkie występy miały miejsce w XXI wieku. Dla porównania, polskim zespołom w obecnym stuleciu, udało się to tylko…raz.
Największą gwiazdą reprezentacji jest napastnik Eran Zahavi, szerzej znany chińskiej publiczności, gdzie inkasując około 10 milionów dolarów za sezon, zdobywa kolejne bramki i serca lokalnych kibiców Guangzhou R&F.
Legendą współczesnego futbolu jest jednak Yossi Benayoun. Wieloletni kapitan reprezentacij, dla której zagrał w 102 meczach. W szczycie kariery występował w czołowych klubach ligi angielskiej, w takich drużynach jak: Liverpool, Chelsea, Arsenal.
Jeśli chodzi o koszykówkę, wicemistrzostwo Europy w 1979 jest największym sukcesem męskiej reprezentacji Izraela. Więcej sukcesów odnoszono i nadal odnoszą zawodnicy piłki klubowej: grający pod szyldem wodza Powstania Machabeuszy – Judy Machabeusza (na jego cześć wiele zespołów nazywa się Maccabi): Maccabi Tel Aviv lub w klubach robotniczych (hapoel z hebrajskiego-pracownik, robotnik) – Hapoel Jerozolima czy Hapoel Tel Aviv.
Machabeusze z Tel Avivu 6-krotnie wygrali rozgrywki koszykarskiej EuroLeague’i (odpowiednik piłkarskiej Ligi Mistrzów UEFA). Marcinem Gortatem izraelskiej koszykówki jest Omri Casspi, który przez 10 lat występował na parkietach ligi NBA, średnio zdobywając w karierze 7,9 punktów na mecz.
Do innych popularnych sportów zespołowych należą: futbol amerykański czy baseball, które przybyły z migrantami zza Atlantyku.
Swoich sił można spróbować w organizowanych corocznie maratonach w Jerozolimie, Tel Avivie i Tyberiadzie. Biegaczy i rowerzystów widać w wielkomiejskich aglomeracjach Są wśród nich także ortodoksyjni Żydzi, którzy często w jarmułkach i cicit (mężczyźni) czy w sportowych spódnicach za kolano (kobiety) udają się na jogging.
Wrażliwym tematem są Igrzyska Olimpijskie, na których reprezntacja Izraela występuje od 1952 roku. Bojkot żydowskich sportowców na olimpiadzie w Berlinie (1936r.), zamach i krwawe porwanie sportowców w Monachium (1972r.), bojkot polityczny w Moskwie (1980r.) oraz wiele pojedynczych wydarzeń, jak na przykład niestawienie się do rywalizacji przez arabskich oponentów na matach judo. Wszystko to sprawia, że izraelscy sportowcy przywieźli w sumie 9 krążków olimpijskich.
Jedynym złotym i podwójnym medalistą jest windsurfer, Gal Fridman. Pozostałe medale były zdobywane w judo oraz w kajakarstwie. Medali z zimowych Igrzysk Olimpisjkich – mimo starań przede wszytskim łyżwiarzy figurowych – brak.
Pozostając w temacie olimpijskim, trzeba wspomnieć o Olimpiadzie Machabejskiej, znanej także jako Makabiada czy Żydowskie Igrzyska Olimpijskie. Rozgrywana jest od 1932 roku, z przerwą spowodowaną II wojną światową, do dnia dzisiejszego. Cieszy się wielką popularnością, przegrywając swoją skalą tylko z Igrzyskami Olimpijskimi i Uniwersjadą. Przez lata skupiała żydowskich sportowców-amatarów rozproszonych na całym świecie. Ostatnie, 20-te Igrzyska Machabejskie rozegrane w lipcu 2017, zgromadziły około 10 000 żydowskich sportowców z 85 krajów, rywalizujących w 45 dyscyplinach sportowych.
Krzysztof Słapczyński, 15.05.2020